Как SIM Racing състезатели спечелиха шампионат в реалния моторспорт

Автомобилът

Praga R1 е състезателен автомобил от типа мини-прототип дело на чешкия производител Praga. Същите са популярни с машините, които доставят на различни картинг отбори, както и на офроуд камиони участващи на Рали Дакар. Мини прототипа на Praga е представен за първи път през октомври 2012 година, а производството им започва през март следващата година. От тогава досега, машината е претърпяла значителна еволюция като настоящата версия на Praga R1 разполага с максимална мощност от 365 конски сили. Максимален въртящ момент от 394 нютон-метра при тегло от 643 килограма. Двигателя на автомобила е Renault F4R с работен обем от 1998 кубически сантиметра с турбо. Прототипа разполага и с шосейна версия в лимитиран тираж от 68 бройки наречена Praga R1R.

Осмата еволюция на Praga R1 по време на предсезонните тестове на пистата Силвърстоун (Великобритания)

Кои са Джими Бродбент и Гордън Мътч?

Главните герои, на които е посветена и нашата статия се състезават за тима на Fanatec Praga Team87. Както може би знаете Fanatec са едни от най-големите производители на SIM Racing периферия и са сред основните партньори на редици шампионати като WRC (световния рали шампионат), Европейския GT3 шампионат и още много други.

Джими Бродбент (вляво) и Гордън Мътч (вдясно) позират с чешката машина Praga R1

Джими Бродбент пък е може би най-популярната фигура в света на SIM Racing-а с над 851 000 абоната в YouTube и близо 90 000 в Twitch и макар той самия да залага на Simucube като база, то това в никакъв случай не му попречи да влезе в колаборация с техния основен конкурент в лицето на Fanatec. Джими е  роден на 13 Юни 1991 година в Хастингс (Великобритания). Град разположен в южна Англия, в който живеят 92 855 души или горе долу колкото е населението на град Плевен. Бродбент стартира своя YouTube канал пред 2012 година, а пет години по-късно достига 10 000 абоната. Само година по-късно аудиторията му в най-популярната видео платформа достига 100 000. Дебюта му в реалния моторспорт е през 2021 година, когато участва в Британския шампионат по издържливост – Прага (Britcar Endurance Championship – Praga), където се състезава за тима на Team J2 Praga. В дебютния си сезон записва девет състезания, в които регистрира две победи и се подрежда на пето място в генералното класиране за сезона. През 2022 година преподписва с Praga за да участва в шампионата Praga Cup.

Гордън Мътч е професионален автомобилен състезател роден на 5 Март 2002 година в Абърдийн (Великобритания) – третия по големи град в Шотландия. Понастоящем живее в град Локърби (Шотландия). За разлика от неговия съотборник при Горди реалния моторспорт изпреварва SIM Racing-а. В юношеска възраст участва в различни картинг шампионати на острова. През 2017 година преманава към автомобили с участие в Ginetta Winter Series. През следващите две година участва в Ginetta GT5 Challenge. Любопитен факт е че година по-късно в същите серии дебютира и българския пилот Георги Димитров (2020 Junior Championship), който пък участва и в националните SIM Racing серии на България през 2019 година. Сега обратно към Горди… Същия е бил част от британските военно въздушни сили, а SIM Racing кариерата му започва през 2019 година. През 2021 година участва в Британския шампионат по издържливост – Прага (Britcar Endurance Championship – Praga), където записва пълен сезон с тима на Team Praga Three Lions. Бил е част от най-популярния SIM Racing отбор – Team Redline, в чийто редици присъства и двукратния световен шампион във Формула 1 – Макс Верстапен.

Шампионатът Praga Cup 2022

Изминалия вече сезон в Praga Cup се състоеше от шест кръга на четири различни писти във Великобритания – Силвърстоун, Оултън Парк, Снетертън и Донингтън Парк, като на две от пистите (Силвърстоун и Донингтън Парк) се използваха две различни конфигурации на трасето. Всеки състезателен уикенд включва две състезания. В последния сезон на шампионата, участие взе и бившия пилот от Формула 1 – Ромен Грожан. Общия брой състезатели беше тридесет и един – разделени в два класа PRO (14 състезатели) и AM (17 състезатели). Отборите пък бяха седем. За протокола отбелязваме, че нашите главни герои карат в различни класове. Джими е клас AM, а Гордън в клас PRO.

Стартовата решетка преди началото на първия кръг в Praga Cup на пистата Силвърстоун.

Fanatec Praga Team87 започна сезона, като взе второ и девето място в Силвърстоун, последвано от втори подиум в Оултън Парк. Шампионата не мина и без драми, тъй като четвъртото състезание за сезона в Норфолк беше помрачено от технически проблеми и последвала дисквалификация. Причината за дисквалификацията бе в налягането на турбината на автомобила, която е била над допустимите норми. Неприятната ситуация допълнително мотивира двамата пилоти и последва пълна доминация от тяхна страна изразяваща се в пет победи.

„Мисля, че и двамата се представиха много добре в края на сезон 2021 (спечелиха два кръга на Britcar), така че мисля, че тогава още намекнаха за техния потенциал“, коментира Марк Харисън, главен изпълнителен директор на Praga Cars UK пред Motorsport.com.

В първото състезание от последния уикенд Мътч се класира втори, но изпревари Мител Редгейт и оглави класирането при PRO пилотите. По-късно Мител бе ударен отзад и трябваше да влезе в бокса за да провери за повреди. Така той загуби обиколка от лидера. Мътч и Бродбент успяват да спечелят надпреварата, след успешна борба с пилотите Бен Колинс и Джейми Мортън. На следващия ден нашите герои отново печелят, подпечатвайки си титлата с аванс от цели 46 точки.

Един от най-щасливите мигове в живота на Джими Бродбент минути след като записва първата си титла в реалния моторспорт.

„Харесва ми факта, че двамата са с напълно различен произход. Знаете, казано просто, единият е геймър, а другият е бивш войник от специалните части, но въпреки това и двамата са се развили по много сходен начин.“ така Марк Харисън, коментира представянето на Джими Бродбент и Гордън Мътч.

Какво следва?

С появата на интернет звезда от калибъра на Джими Бродбент организаторите споделят, че броя на зрителите в излъчването на живо се е повишил значително. Междувременно Praga изглежда продължава да повишата своята популярност в SIM Racing средите като сключи договор с RaceRoom Racing Experience, които включиха Praga R1 в рамките на своя симулатор. В реалния свят Praga Cup ще стане самостоятелен клас в категория прототипи към британския шампионат по издържливост (Britcar Endurance Championship). Плановете на Бродбент за следващата година все още не са ясни. Той обаче е закупил шампионската Praga R1, известна още като Goldie. Целта му е да предостави възможност и на на други SIM Racing състезатели да се състезават.

„Мисля, че това е реабилитация като сим състезател“, каза Бродбент. (бел.ред Джими визира постоянните подхвърляния по адрес на SIM Racing-а че това е просто игра.) „Да, не беше лесно! Не просто се качих и спечелих титлата. Наистина се надявам за по-широката SIM Racing общност, успехът ми да значи нещо. Щом аз мога да го направя, тогава нищо не спира никой друг да постигне същото.” допълва шампионът в клас AM.

„Бих се радвал да бъда в падока, така че ако някой отбор има нужда от професионален пилот, който да помогне на AM пилоти, аз съм вашият човек“ каза Горди Мътч.

В световен мащаб SIM Racing-а набира все по-голяма популярност. Всички големи шампионати намират място във виртуалния свят, а броя на участниците расте с всеки изминал ден. За новата генерация пилоти SIM Racing-а не е табу, а начин да усъвършенстват уменията си. Успехите като този на Джими Бродбент и Гордън Мътч тепърва ще преминават от графа „Изключения“, към категория „Обичайност“, защото SIM Racing-а и реалния моторспорт никога не са били в конфликт, а напротив допълват се. И както е казал бащата на теорията за еволюцията – „Не оцелява най-силният, нито най-интелигентният, а този, който най-добре се адаптира към промените.“